Ślepota rzeczna – choroba tropikalna
Ślepota rzeczna jest bardzo groźną chorobą tropikalną, powodującą utratę wzroku. Choroba ta występuje w Afryce, na Półwyspie Arabskim oraz w Ameryce Południowej. Szacuje się, że na tę chorobę cierpi ponad 150 milionów ludzi na całym świecie.
Wywołują ją filarie, małe robaki z gromady nicieni, które przenoszone są przez komary. Inwazyjne larwy wprowadzane są do organizmu człowieka, gdzie wytwarzają miliony mikrofilarii. Mikrofilarie umiejscawiają się w tkance łącznej oraz układzie limfatycznym i krwionośnym człowieka lub, jak w przypadku Onchocerca volvulus, w oku.
Mikrofilarie w oku wywołują bardzo silny stan zapalny, który w konsekwencji prowadzi do zniszczenia rogówki i utraty wzroku. Zakażenia pasożytniczą odmianą filarii, Onchocerca volvulus, może powodować zaburzenia lub całkowitą utratę wzroku. Ponieważ filarie Onchocerca volvulus przenoszone są przez komary żyjące w pobliżu zbiorników wodnych, choroba nazywana jest potocznie ślepotą rzeczną.
Grupa naukowców z Instytutu Medycyny Tropikalnej Bernharda Nochta z Hamburga pod kierunkiem Achima Hoeraufa i Larsa Volkmanna odkryła, że za ślepotę rzeczną odpowiedzialne są nie tyle filarie Onchocerca volvulus, a bakterie w nich żyjące. Patogenne bakterie powodujące chorobę należą do grupy riketsji z rodzaju Wolbachia. Bakterie te można zniszczyć antybiotykiem doksycyliną.